“Una de las características diferenciadoras de las grandes películas es el uso del color. Capaz de transmitir ambientes, atmósferas y sentimientos, por ejemplo, es muy fácil, incluso para una persona neófita, distinguir entre Amélie, de Jean-Pierre Jeunet, y cualquier película de Spike Lee sólo mirando un solo fotograma. Esto se debe al uso del color de estas películas", explican los creadores de la empresa LUCID Technologies.

Sin embargo, poder crear una buena corrección de color en cada uno de los planos, hasta ahora, sólo estaba en manos de las grandes producciones y significaba destinar una gran cantidad de recursos en la postproducción de las películas.

Para automatizar, al tiempo democratizar, este proceso totalmente manual, el pasado mes de enero se fundó LUCID Technologies, una spin-off de la UPF promovida por Marcelo Bertalmío, Gino Bollaert, Tobias Webster, Jordi Joaquim Recort y Bart Huisken.

No obstant això, poder crear una bona correcció de color en cada un dels plans, fins ara, només estava en mans de les grans produccions i significava destinar una gran quantitat de recursos en la postproducció de les pel·lícules.

LUCID Technologies llevará al mercado audiovisual productos informáticos que harán más eficiente el proceso de postproducción cinematográfica

LUCID Technologies, gracias a dos patentes internacionales desarrolladas por el Grupo de Investigación en Procesamiento para el Realce de la Imagen Cinematográfica (IP4EC), que lidera Marcelo Bertalmío en el Departamento de Tecnologías de la Información y las Comunicaciones (DTIC) de la UPF, llevará al mercado audiovisual productos informáticos que harán más eficiente el proceso de postproducción cinematográfica, mejorando de manera automática la apariencia estética de las películas.

"Decidimos crear la empresa para que las tecnologías que estábamos desarrollando en nuestro grupo de investigación estaban produciendo resultados mejores que los disponibles en la industria cinematográfica y, por tanto, nos dimos cuenta que había un hueco muy importante en el mercado y que nosotros lo podíamos ocupar", explica Bertalmío.

Los fundadores de esta nueva spin-off provienen del sector audiovisual, del cine y del vídeo digital, concretamente. Y esto es importante porque su tecnología está enfocada "a un sector muy profesional y muy 'nicho' de mercado, no es una solución para el mercado de consumo, por el momento", explica Jordi J.Recort, cofundador. En concreto, se dirige a la corrección de color de cine y vídeo.

El color es una parte importante del llenguaje cinematográfico

"Cuando una cámara profesional capta una imagen, parece que ésta esté sin "revelar", porque optimiza al máximo la calidad pero no da color en sí misma. Por eso, hay que darle no sólo color, sino, además, una estética determinada", explica Bertalmío, director científico de la spin-off. Por ejemplo, en los dramas predominan los colores oscuros, los azules y los colores contrastados; pero en los programas infantiles los colores son muy vivos y hay mucha luz. "El color es una parte importante del lenguaje cinematográfico", asegura.

El primer producto de la compañía será un programa informático que ayudará a los profesionales del cine a hacer de manera más rápida y sencilla una tarea imprescindible en cualquier proceso de postproducción de una película. Esta etapa, denominada technical grade, consiste en revisar toda la grabación y corregir lo que sea necesario para que las imágenes tengan una apariencia natural a los ojos de los espectadores en términos de iluminación, color y contraste. Es un proceso que requiere muchas horas de trabajo. "Todo ello se trabaja en la fase de postproducción y requiere unos equipos muy caros y unos profesionales muy especializados. Por lo tanto, sólo pueden acceder producciones con mucho presupuesto", señala Bertalmío.

El software de LUCID Technologies es capaz de hacer una corrección de color de forma automática

Además, las herramientas de monitorización utilizadas en los sets de rodaje no emulan bastante bien la percepción visual, y la intención de la empresa es crear un segundo producto que permita a los profesionales del cine ver una representación fiel de cómo quedará la película después de hacer el technical grade. "Así, los directores de fotografía podrán controlar de manera más rápida y precisa el aspecto de las imágenes y podrán plasmar sus ideas en las películas con más fidelidad", resume Bertalmío.

El software de LUCID Technologies es capaz de hacer una corrección de color de manera automática. Recuerdo subraya que su objetivo es "democratizar" esta técnica con ayuda de la tecnología. Además, ya está adaptado a la nueva generación de pantallas de alto rango dinámico (o HDR, por sus siglas en inglés). Se trata de una tecnología que se ha popularizado mucho en los últimos años y que ofrece imágenes de más calidad, porque el contraste es mayor que en las pantallas convencionales, con negros más oscuros, blancos más brillantes y colores mucho más vivos.

Recort puntualiza que con su producto "se genera este punto natural o técnico" de manera automática para que las personas ajenas a esta técnica puedan conseguir una corrección básica para sus producciones. Pero asegura, también, que está enfocado a los profesionales del color, ya que, al automatizar la fase inicial del proceso manual, "ahorra mucho tiempo" y, entonces, el profesional "sólo tendrá que preocuparse de buscar el estilo más artístico" de la estética de la producción.

Estas correcciones son, en realidad, fórmulas matemáticas para crear las curvas de color de base. Hasta ahora, la tecnología permitía crear una base de corrección para toda la grabación. Siempre era la misma, en los planos con luz diurna o nocturna, en el exterior o en el interior. Pero con la tecnología de LUCID Technologies "la curva de color, llamada LUT (Look Up Table), se genera automáticamente tras analizar cada plano, de modo que hay una adaptación específica para cada situación de luz".

De este modo, el cofundador de LUCID Technologies matiza que su software es capaz "de aprovechar lo mejor de la cámara profesional para cada una de las situaciones de luz" de los planos que se graben. Eso sí, Recort advierte que el toque más artístico continuará estando en la mano de los grandes profesionales. De hecho, esta tecnología está ahora en sus manos. En estos momentos, los 'coloristas' profesionales están testando su uso antes de lanzar el software al mercado este mismo año.

De la investigación básica a la transferencia del conocimiento

Marcelo Bertalmío, investigador principal del grupo IP4EC y director científico de esta spin-off, ideó una teoría a partir de la forma en que el ojo humano capta el color y la luz. La idea se pudo llevar a cabo gracias a una ayuda Starting Grant del Consejo Europeo de Investigación (ERC) y dos ayudas Proof of Concept, también del ERC, para los proyectos GAMMAVISION y VIPERCON.

"La UPF vio la oportunidad de desarrollar un software y dar el paso del plano teórico al práctico con su lanzamiento al mercado"

Las tecnologías se pusieron al alcance de la empresa mediante la financiación obtenida en la primera edición del programa UPFINNOValora, puesto en marcha en el año 2018. Se trata de un programa que apoya a pruebas de concepto vinculadas a proyectos de investigación aplicada de la UPF, y que está cofinanciado por la Generalitat de Catalunya y el Fondo Europeo de Desarrollo Regional (FEDER). Asimismo, el proyecto recibió una ayuda del programa Innovadores 2019, impulsado por la Generalitat de Catalunya y cofinanciado por la Unión Europea a través del FEDER.

La UPF ha apoyado la creación de la compañía en el marco de su apuesta por la transferencia de conocimiento y tecnología a la sociedad .Lo ha hecho mediante su oficina de transferencia, la Unidad de Innovación - UPF Business Shuttle, y de la empresa de gestión de la innovación UPF Ventures, impulsada y participada por la misma Universidad.